Comprender la diferencia entre demanda elástica e inelástica es fundamental para el éxito en Economía IB. Este concepto aparece constantemente en los Papers 1, 2 y 3, ya que es clave para analizar la sensibilidad del consumidor ante los cambios de precio. Saber interpretar la elasticidad correctamente te permitirá no solo calcular resultados numéricos, sino también evaluar políticas económicas con solidez y claridad.

En esta guía, aprenderás qué significan estos dos tipos de demanda, cómo se calculan, cómo representarlos en diagramas y cómo utilizarlos en tus ensayos para lograr un nivel 7.

Quick Start Checklist

Antes de profundizar, asegúrate de cumplir con lo esencial:

• Conoces la definición precisa de elasticidad-precio de la demanda (PED).
• Puedes calcular la elasticidad con su fórmula estándar.
• Sabes interpretar resultados mayores o menores que 1.
• Puedes representar ambos tipos de demanda en diagramas.
• Practicas la aplicación del concepto en contextos reales.

1. Qué es la elasticidad-precio de la demanda

La elasticidad-precio de la demanda (PED) mide cuánto cambia la cantidad demandada de un bien cuando cambia su precio.
Es decir, muestra qué tan sensible es el consumidor a las variaciones en los precios.

La fórmula oficial del IB es:

PED = (% cambio en la cantidad demandada) / (% cambio en el precio)

• Si la cantidad demandada cambia más que el precio → la demanda es elástica.
• Si cambia menos que el precio → la demanda es inelástica.

Este indicador permite entender cómo las empresas y los gobiernos pueden tomar decisiones estratégicas sobre precios, impuestos o subsidios.

2. Qué es una demanda elástica

Una demanda elástica significa que los consumidores reaccionan fuertemente a los cambios en el precio.
En términos matemáticos:

|PED| > 1

Esto indica que un aumento pequeño en el precio provoca una gran disminución en la cantidad demandada.

Ejemplo:
Si el precio de una entrada de cine sube un 10 % y la cantidad vendida baja un 25 %, entonces:
PED = -25 % / 10 % = -2,5
→ La demanda es elástica.

Características de los bienes con demanda elástica:

• Tienen muchos sustitutos (por ejemplo, refrescos o marcas de ropa).
• No son bienes necesarios.
• Representan una parte importante del ingreso del consumidor.
• En el largo plazo, los consumidores pueden cambiar sus hábitos fácilmente.

3. Qué es una demanda inelástica

Una demanda inelástica significa que los consumidores no reaccionan significativamente ante los cambios de precio.
En términos matemáticos:

|PED| < 1

Esto implica que, aunque el precio aumente o disminuya, la cantidad demandada varía poco.

Ejemplo:
Si el precio de la gasolina sube un 10 % y la cantidad comprada baja solo un 2 %, entonces:
PED = -2 % / 10 % = -0,2
→ La demanda es inelástica.

Características de los bienes con demanda inelástica:

• Son bienes necesarios (alimentos básicos, medicinas, combustible).
• Tienen pocos o ningún sustituto cercano.
• Representan una pequeña proporción del gasto total.
• En el corto plazo, los consumidores no pueden ajustar su consumo fácilmente.

4. Cómo representarlas en un diagrama

Los diagramas son esenciales en Economía IB para visualizar la diferencia entre ambos tipos de demanda.

• Demanda elástica: la curva es más plana, mostrando un cambio grande en la cantidad por un pequeño cambio en el precio.
• Demanda inelástica: la curva es más empinada, mostrando que la cantidad apenas cambia aunque el precio varíe.

Ejemplo visual (descripción IB):
En un gráfico con eje vertical “Precio” y eje horizontal “Cantidad”, traza dos curvas:

• Una con pendiente suave (elástica).
• Otra más vertical (inelástica).

Explica con claridad:

“Una curva más plana representa una demanda más sensible al precio, mientras que una más empinada indica menor sensibilidad.”

5. Cómo interpretar los resultados de PED

Los valores de PED no deben memorizarse sin entender su significado.
Interpretarlos correctamente es lo que IB premia en los criterios de análisis y evaluación:

Valor de PED Tipo de Demanda Interpretación > 1 Elástica Cambios de precio afectan fuertemente la cantidad demandada = 1 Unitaria Cambios proporcionales en precio y cantidad < 1 Inelástica Cambios de precio afectan poco la cantidad = 0 Perfectamente inelástica No hay cambio en cantidad ∞ Perfectamente elástica Cualquier cambio en precio elimina la demanda

El dominio de esta interpretación te ayuda a escribir evaluaciones más sólidas y coherentes en Paper 1.

6. Aplicaciones prácticas en Economía IB

a) Políticas fiscales

Los gobiernos aplican impuestos considerando la elasticidad de los bienes.

• Si un bien tiene demanda inelástica (como la gasolina), el impuesto aumenta los ingresos fiscales sin reducir mucho el consumo.
• Si la demanda es elástica, el impuesto reduce drásticamente las ventas y puede ser contraproducente.

b) Estrategias empresariales

Las empresas con productos de demanda elástica deben tener cuidado al subir precios, porque pueden perder clientes fácilmente.
En cambio, aquellas con demanda inelástica pueden aumentar precios sin una gran caída en las ventas.

c) Comercio internacional

Los países exportadores de bienes con demanda inelástica (como petróleo o gas natural) suelen mantener ingresos más estables, incluso cuando los precios fluctúan.

7. Evaluación crítica: por qué importa la diferencia

En el examen, no basta con definir o calcular. El IB busca evaluación equilibrada:

“¿Por qué importa esta diferencia en la práctica económica?”

Algunos puntos evaluativos clave:

• Las políticas públicas pueden tener efectos distintos dependiendo de la elasticidad.
• En el largo plazo, los consumidores tienden a comportarse de forma más elástica.
• Los ingresos totales de las empresas cambian según el tipo de demanda:
  • Si la demanda es elástica, subir precios reduce los ingresos.
  • Si es inelástica, subir precios aumenta los ingresos.

Comprender estos efectos demuestra un pensamiento económico maduro, muy valorado en los niveles superiores de la rúbrica.

8. Cómo practicar para dominar el tema

• Dibuja ambos tipos de curvas hasta poder reproducirlas de memoria.
• Resuelve ejercicios de cálculo de PED con valores distintos.
• Escribe pequeños párrafos explicativos aplicando ejemplos reales (gasolina, entradas de cine, ropa de lujo).
• Lee artículos de actualidad y clasifica bienes según su elasticidad.
• Practica evaluaciones en ensayos: ¿por qué un gobierno preferiría gravar bienes inelásticos?

La práctica constante te permitirá reconocer automáticamente cuándo una demanda es elástica o inelástica.

Preguntas frecuentes sobre elasticidad en Economía IB

1. ¿Por qué la elasticidad puede ser negativa?
Porque la relación entre precio y cantidad demandada es inversa. Sin embargo, el IB suele usar el valor absoluto del PED, ya que lo importante es la magnitud, no el signo.

2. ¿Cómo saber si un bien tiene demanda elástica o inelástica?
Analiza la existencia de sustitutos, el tipo de bien (necesario o de lujo) y el horizonte temporal. Los bienes con sustitutos tienden a tener demanda más elástica.

3. ¿Qué tipo de demanda genera más ingresos para el gobierno al aplicar impuestos?
Los bienes con demanda inelástica, porque los consumidores seguirán comprándolos incluso con precios más altos, generando mayor recaudación fiscal.

4. ¿Cómo se evalúa este tema en los exámenes IB?
Aparece en los tres papers:

• En Paper 1, como ensayo teórico con diagramas.
• En Paper 2, vinculado a políticas fiscales reales.
• En Paper 3, con cálculos numéricos y análisis.

Conclusión

La diferencia entre demanda elástica e inelástica es uno de los pilares del curso de Economía IB. Comprender cómo responden los consumidores a los cambios de precio te permite analizar políticas públicas, estrategias empresariales y comportamientos de mercado con precisión.
Domina los diagramas, practica cálculos y evalúa siempre las implicaciones prácticas: ese enfoque analítico es el que el IB recompensa con el nivel 7.

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